ついにこの日がやってきた。
2023年は、伊藤蘭のデビュー50周年に当たる。1973年の9月1日、キャンディーズの一員として「あなたに夢中」で歌手デビューしてから半世紀の月日が流れたのだ。すなわち、キャンディーズのデビュー50周年でもある。そして、この夏から秋にかけ、『伊藤蘭 50th Anniversary Tour〜Started from Candies〜』が全国６ヵ所、7会場で開催される。その初日、横浜のKAAT神奈川芸術劇場 ホールでの公演をレポートする。
会場入口では、お揃いの自家製法被姿に身を包んだ往年のファンたちが集い、50周年とあってキャンディーズ時代のシングル・ジャケットが展示されたブースで記念撮影するファンの姿も。グッズ売り場でもキャンディーズTシャツなどが販売され、いつもとは違う50周年の祝祭ムードに溢れている。1200人と満席の観客は、今か今かと開演を待ちわびているかのよう。
開演前のBGMに70〜80年代のソウル、AORが流され、ステージ背面に大小様々の正方形のブロックがデザインされたセットも、洗練されたムードを演出する。客電が落ちると、バンド・メンバーの入場に続き、軽快な16ビートのディスコ・チューン「HELLO CANDIES」からスタート。ステージ中央からグレーと黄色の迷彩柄ワンピースと黒いロングブーツに身を包んだ伊藤蘭が現れると、観客は一斉にペンライトを振って「ランちゃん」コールで迎え入れる。続いて、キャンディーズ時代の名曲「春一番」のイントロが始まると、いきなり会場は総立ちに。2019年より歌手活動を再開した伊藤だが、折しもその後コロナ禍に突入、観客も声を出せない状態での応援が続いていたが、そのストレスから開放されたかのように、熱いコールを届ける。
「すごい声援を久しぶりに聞くことができました！ 本当に嬉しいです」と最初のご挨拶。前年のツアーに続き、ここ横浜で初日を迎えられたことに感謝を述べ、「このたびとうとう50周年らしいんですよ！」「お互いおめでとう、という気持ちでいいんじゃないでしょうか」と率直な心境を語った。
前半は、今年7月19日に発売されたばかりの３rdアルバム『LEVEL 9.9』からのナンバーが続く。中でもディスコ調の「Dandy」、シティ・ポップ風の「Shibuya Sta. Drivin’ Night」と、今回のアルバムでも印象深い、都会的なナンバーが続く。赤や紫、あるいはレインボー・カラーの照明も、都会的な雰囲気を演出。そして、変わらぬキュートで愛らしいヴォーカルもまた、大人のシンガー伊藤蘭の新たな魅力に満ち溢れたものだ。最新アルバムの楽曲も、実際にステージ上で披露されると、新たな魂を吹き込まれたかのように瑞々しく「今の伊藤蘭」の魅力を届けてくれる。
トータス松本＆奥田民生の提供作「春になったら」、売野雅勇作詞の80sマインド溢れる「明日はもっといい日」に続いてはバンド・メンバー紹介へ。音楽監督の佐藤準（Key）をはじめ、そうる透（Dr）、江渡大悟（G）、笹井BJ克彦（B）、竹野昌邦（Sax）、コーラスの渡部沙智子と高柳千野に加え、今ツアーでは新たにパーカッションnotch、トランペット鈴木正則が加わり、より分厚くグルーヴィーなサウンドを聴かせる。
自身の作詞による「FUNK不肖の息子」を歌い終えた伊藤が下手にハケて、バンドメンバーも退場すると、ステージ中央よりスクリーンが降り、ちょっとしたサプライズ演出が。そして、ここからはお待ちかねのキャンディーズ・ゾーンに突入する。
今回のツアーのセットリストは、いつもより多めにキャンディーズ・ナンバーが登場するスペシャルな構成。往年のファンにはお馴染みの、キャンディーズ応援ソング「SUPER CANDIES」のイントロが流れると、観客も待ってました！とばかりに、真っ赤に彩られたペンライトを振って「C・A・N・D・I・E・S！」のコール。そして、赤いミラーが付いたワンピース姿の伊藤が現れると、怒涛のキャンディーズ・パートへ。「その気にさせないで」「年下の男の子」など大ヒット・ナンバーが次々に繰り出され、途中のMCでは、1978年4月4日、後楽園球場での『ファイナル・カーニバル』の思い出も。また、今回のツアーではファイナル・カーニバルのセット・リストを意識して組まれたことが語られると、会場からはちょっとしたどよめきが起きた。そして「この曲の譜面をもらった時の、ときめきと胸の高まりは忘れられません」と語り、デビュー曲「あなたに夢中」を、ソロになってから初披露した。
ソロとしてコンサート・ツアーを始め4年になる伊藤蘭だが、今回のステージは例年にも増して力強い。あの時代、高いライブ・パフォーマンスでファンを熱狂させたキャンディーズのパワフルでアクティヴなステージングが、50年近い時を経て、再び横浜のステージに蘇ったかのようだ。ソロになって初めてライヴを体験する者、キャンディーズ時代からの熱烈なファンなど、それぞれが思いを噛み締め、50年の時を経ての邂逅に感激を隠せない。
かつて、後楽園球場を紙テープの乱舞にした「哀愁のシンフォニー」、そして「微笑がえし」など伝説の名曲が続き、本編最後は前回のツアーでも披露された「美しき日々」で締めくくった。ソロ作に挟まれたキャンディーズ時代のナンバーも、「今の楽曲」として生き生きと蘇っており、伊藤蘭のソロ・キャリアがキャンディーズ時代と地続きになっていることを証明するステージとなった。
アンコールでの伊藤はピンクのロングコートに、インナーは今回のツアーTシャツをデザインしたハートマークのキュートなTシャツ姿。キャンディーズ時代のファンにとっては実に感慨深いナンバーを立て続けに歌い、観客を煽り、エキサイティングなステージを終えた後、「皆さん今日は素敵な思い出を本当にありがとう」と、何度も客席に向かって深々と頭を下げ、ツアー初日は無事に幕を下ろした。
10月21日（土）の日比谷野外大音楽堂まで続く今回のツアー、次回は8月26日（土）のトークネットホール仙台 大ホール（仙台市民会館）での公演、そして50周年記念公演となる9月2日（土）東京国際フォーラム ホールAに続き、9月7日（木）は名古屋・愛知芸術劇場大ホールでの公演と続く。まさに50周年のメモリアル・イヤーに相応しい、2023年の伊藤蘭の「今」を感じさせるコンサート・ツアーの開幕となった。
